Árboles sostenibles y gestión de la tierra

Los beneficios naturales y sociales de los árboles, incluidos los árboles urbanos, son numerosos. Los árboles brindan servicios ecosistémicos vitales que dan como resultado un aire más limpio, la retención de aguas pluviales, la transpiración, la prevención de la erosión, el almacenamiento de carbono y el hábitat de la vida silvestre. Los árboles forman un escudo natural contra los rayos ultravioleta del sol. La sombra y el enfriamiento natural de los árboles urbanos tienen el beneficio secundario de reducir los efectos de isla de calor y ahorrar energía. Los árboles también mejoran la estética de la comunidad y elevan el valor de las propiedades. Y, por supuesto, los árboles pueden proporcionar alimento y la valiosa materia prima de la madera.

Los espacios abiertos verdes saludables son fundamentales para la salud general del paisaje urbano. Esto incluye el uso de especies de plantas nativas que prosperan en nuestros suelos locales, apoyando la vida silvestre nativa y las especies de insectos. Los suelos saludables son el recurso que más se pasa por alto y son el elemento más crítico para respaldar servicios ecosistémicos saludables. Los suelos saludables, especialmente en entornos urbanos, brindan apoyo para la vida vegetal, almacenan una gran cantidad de carbono y limpian las aguas pluviales, lo que les permite recargar nuestro acuífero crítico. Un suelo saludable es un sistema vivo complejo que requiere cientos (ya veces miles) de años para formarse. Los suelos vivos incluyen no solo una mezcla de limo, arena y arcilla, sino también materia orgánica, junto con una mezcla compleja de micorrizas fúngicas, bacterias beneficiosas y millones de otros organismos. El suelo vivo proporciona los alimentos que comemos, sostiene las plantas que proporcionan el oxígeno que respiramos y garantiza el agua limpia que bebemos. Desafortunadamente, el desarrollo urbano destruye este sistema al pavimentar el suelo con edificios, caminos y estacionamientos. Este sistema vivo se puede destruir con una sola pasada de un equipo de movimiento de tierras, mediante la compactación del suelo.Los espacios abiertos saludables, incluidas las granjas urbanas sostenibles, son una parte fundamental de nuestro ecosistema urbano y rara vez se consideran en los códigos de zonificación o las prácticas de desarrollo. En muchos casos, la introducción de paisajes nativos saludables está prohibida en muchos códigos, como las ordenanzas sobre malezas.

Los sistemas interconectados de espacios verdes son fundamentales para un entorno urbano saludable. Estos espacios verdes y corredores naturales interconectados contienen suelos vivos y paisajes complejos que brindan árboles de sombra refrescante, refugio del entorno construido y un hábitat natural para que la vida silvestre y los insectos se muevan alrededor y a través. Una red fragmentada y no planificada de espacios abiertos no brinda el mismo beneficio a una comunidad o su vida silvestre. Sin corredores naturales que conecten los espacios verdes, la vida silvestre corre el riesgo de deambular por las carreteras y las zonas residenciales en busca de alimento y refugio. Eso es peligroso tanto para los humanos como para la vida silvestre. Las redes y corredores de espacios verdes planificados e interconectados brindan beneficios importantes no solo para el ecosistema sino también para la economía. Atraen el desarrollo económico con lugares para la recreación y acumulan valores de tierra más altos a lo largo de sus límites.

El uso de vegetación nativa en paisajes urbanos, incluidas las especies de árboles y arbustos nativos, ayuda a expandir las redes de espacios abiertos planificados y los beneficios que brindan. La vegetación nativa es fundamental para la vida silvestre y las especies de insectos, que ayudan a mantener nuestro ecosistema en equilibrio. Los insectos nativos, por ejemplo, requieren especies de plantas específicas para poner huevos y usarlas como fuente de alimento para convertirse en adultos. Estos mismos insectos son fundamentales para polinizar las plantas que nos proporcionan frutas y verduras. Los paisajes que contienen una gran diversidad de especies, incluidas plantas, animales e insectos, mantienen un equilibrio en el que ninguna especie individual se vuelve dominante o está fuera de control. La introducción de especies de plantas no autóctonas genera problemas que afectan a nuestros ecosistemas locales. Muchas especies introducidas o no nativas no brindan ningún beneficio a la vida silvestre local o a las poblaciones de insectos. En la mayoría de los casos, son especies introducidas que nuestros insectos nativos no pueden usar como alimento, por lo que no son dañadas ni consumidas por insectos benéficos. Esto permite que las especies no nativas se vuelvan invasoras y se apoderen de los paisajes, ahogando o superando a las especies nativas. El resultado es un ecosistema menos diverso o, en el peor de los casos, paisajes monoculturales.Nuestros paisajes urbanos deben reflejar, o al menos contener, elementos de nuestros paisajes nativos para garantizar la salud ambiental general.

Los árboles enfrentan muchas amenazas en estos días, especialmente los árboles urbanos. Recuerde el barrenador esmeralda del fresno, una especie de escarabajo invasor cuyo ciclo de vida fue destructivo para los fresnos. Una nueva amenaza proviene del escarabajo asiático de cuernos largos (ALB) , un insecto invasivo que amenaza a una variedad más amplia de árboles de madera dura. El escarabajo asiático de cuernos largos ya se encuentra en Ohio. Las especies de árboles invasoras, particularmente la pera de Bradford , son en el mejor de los casos una molestia, pero también se ve que están desplazando a los árboles nativos en los bosques del este. Las tensiones adicionales para los árboles urbanos incluyen el desarrollo en curso y las alteraciones resultantes en los patrones hidrológicos, la compactación del suelo y la sal en las carreteras. Muchos de los beneficios que brindan los árboles, como se enumeran anteriormente, no ocurren hasta que el árbol alcanza aproximadamente los 20 años de edad. Desafortunadamente, el promedio de vida de un árbol urbano es de solo 8 años.

En los últimos años, muchas comunidades en Miami Valley han enfrentado una pérdida significativa de la cubierta arbórea debido a plagas de insectos, desastres naturales y árboles que llegan al final de su ciclo de vida. Esto ha resultado en una disminución de la cubierta arbórea en nuestra Región. Las condiciones varían de una comunidad a otra, pero en un estado boscoso como Ohio, se puede lograr una cubierta de dosel de árboles de entre el 40 y el 60 por ciento . Pocas comunidades del Valle de Miami, si es que hay alguna, cumplen ese objetivo. Además, la investigación ha encontrado que es probable que los vecindarios de bajos ingresos tengan menos cobertura de árboles que los vecindarios más ricos. Desarrollar un plan de árboles para lograr una mayor cobertura de dosel equitativa a partir de poblaciones de árboles sanas y diversas (es decir, especies de árboles de diferentes edades) puede brindar un beneficio a su comunidad durante generaciones.